In einem tiefgreifenden Wandel in der Uhrenwelt wurde Hodinkee, eine der einflussreichsten Online-Plattformen für Uhren – oder zumindest die mit dem höchsten Traffic – kürzlich von Watches of Switzerland übernommen, einem der weltweit größten Einzelhändler für Luxusuhren. Diese Übernahme markiert einen bedeutenden Wendepunkt sowohl für die Uhrenindustrie als auch für die Uhrenmedien und spiegelt einen breiteren Trend wider, bei dem Uhrenblogs und Medienplattformen von Einzelhandelsriesen und externen Akteuren übernommen werden. Während Enthusiasten und Sammler diese Veränderungen miterleben, stellt sich die Frage: Was bedeutet dies für die Zukunft der Uhrenmedien und wie wird es die Beziehung zwischen Inhaltserstellung und Einzelhandel verändern?
Hodinkee: eine Erfolgsgeschichte, die durch die Ausweitung ihres Fokus an Schwung verlor
Ben Clymer, der Gründer von Hodinkee, kann als echter Uhrenliebhaber bezeichnet werden. Aber Ben hat Hodinkee nicht nur gegründet, um die Uhrenwelt mit seiner Weisheit zu erleuchten. Da er aus der Bankenwelt kommt, hatte er genau verstanden, dass sich eine Chance bot, die es zu nutzen galt, ein Medium mit einer frischeren und jüngeren Stimme zu schaffen. Sein Plan war ganz einfach: Zunächst wollte er mit einer unvoreingenommenen Berichterstattung über die Uhrenwelt, Produkte, Spieler und ihre Herausforderungen ein riesiges Publikum aufbauen.
Nachdem er das geschafft hatte, machte er sich daran, sein Publikum zu monetarisieren, indem er online oder durch Pop-up-Kooperationen Accessoires wie Armbänder verkaufte. Der nächste Schritt war, mit Marken bei limitierten Editionen zusammenzuarbeiten, die exklusiv auf seiner Website verkauft wurden. Als Nächstes erweiterte er diese Kooperationen auf eine kuratierte Auswahl der Produkte der Marken. Diese Strategie, die Bestseller jeder Marke „herauszupicken“ und nicht den Nachteil der offiziellen Einzelhändler der Marken zu haben, die gesamte Kollektion und das damit verbundene Inventar führen zu müssen, erwies sich für Hodinkees Geschäftsergebnis als sehr vorteilhaft, da die Margen deutlich höher waren.
Doch dann machte Ben einen großen Fehler, indem er einen Akteur auf dem Sekundärmarkt, Crown & Caliber, übernahm, was eindeutig eine Zwickmühle darstellte zwischen einem Kerngeschäft, das aus der Produktion von Inhalten und gelegentlichen Kooperationen bei limitierten Uhren besteht, und der Führung eines Unternehmens, bei dem es vor allem um die Abwicklung der Logistik geht. Es ist ein Geschäft mit niedrigen Margen, bei dem die betriebliche Effizienz der entscheidende Erfolgsfaktor ist. Anders als bei einer Uhrenmarke, bei der die EBIT-Marge im mittleren 20-Prozent-Bereich liegen sollte, liegen die Margen auf dem Sekundärmarkt eher im unteren einstelligen Bereich und sind dem Risiko von Betrug und Lagerbeständen mit geringer Lagerumschlagshäufigkeit ausgesetzt, wenn Sie sich für die Übernahme von Lagerbeständen entscheiden, um besser auf die Nachfrage reagieren zu können. Auf der anderen Seite war Hodinkee mit dem Angebot von Zusatzleistungen wie Versicherungen erfolgreicher.
Nach dem Weiterverkauf von Crown & Caliber, wahrscheinlich mit einem erheblichen Verlust im Vergleich zum gezahlten Preis, hat Hodinkee versucht, seine Aktivitäten wieder auf sein Kerngeschäft zu konzentrieren, und Ben Clymer hat eine aktivere Position im Unternehmen eingenommen.
Der Vorstoß eines Einzelhandelsriesen in die Uhrenmedien
Hodinkee wurde 2008 gegründet und erlangte schnell Bekanntheit als vertrauenswürdige Quelle für Uhrenjournalismus, bekannt für seine tiefgehenden Einblicke in Vintage-Uhren, Markengeschichten und Uhrengeschichten. Hodinkee war mehr als nur ein Blog, es wurde zu einem einflussreichen Trendsetter, der Kauftrends prägte, Sammler informierte und sich durch exklusive Kooperationen und eine E-Commerce-Plattform sogar in den Uhreneinzelhandel wagte.
Ich erinnere mich, wie ich Ben Clymer 2011 zum ersten Mal auf der Baselworld traf, als ich ein tolles einjähriges Projekt namens Laurent Ferrier leitete. Ben ging damals herum und machte die Bilder selbst. Er war schüchtern und höflich und fragte, ob er Laurents Uhren sehen und fotografieren könne. Es gelang ihm, Hodinkees Marken- und Produktbewertungen in seiner eigenen Stimme zu verkörpern, was damals sehr ungewöhnlich war, und logischerweise begann dort seine Reise zum Ruhm. Der Stil von Hodinkee wurde wahrscheinlich stark von Publikationen wie Monocle inspiriert, die die schönen Dinge des Lebens zeigen, wobei Hodinkee sich auf das eine Thema Uhren konzentrierte.
Die Übernahme von Hodinkee durch Watches of Switzerland ist ein strategischer Schachzug. Als einer der weltweit größten Einzelhändler für Luxusuhren verfügt Watches of Switzerland über eine massive globale Präsenz mit Monobrand-Boutiquen und Multibrand-Outlets in Großbritannien und den USA, musste sich jedoch aus Europa zurückziehen. Die Gruppe unterhält auch enge Partnerschaften mit einigen der renommiertesten Uhrenmarken, von denen replica Rolex mit Abstand die größte ist und fast 60 % des Umsatzes von Watches of Switzerland ausmacht. Indem der Einzelhändler Hodinkee unter sein Dach bringt, erhält er nicht nur Zugang zu einer der engagiertesten und einflussreichsten Uhren-Communitys, sondern positioniert sich auch so, dass er von den zunehmend verschwimmenden Grenzen zwischen Uhrenmedien und Einzelhandel profitieren kann.
Die Folgen der Konvergenz der Medienbranche
Diese Übernahme unterstreicht einen breiteren Trend in der Uhrenwelt: die Konvergenz von Medien und Einzelhandel. Traditionell operierten Uhrenblogs unabhängig und fungierten als unparteiische Kommentatoren der Branche, während sich Einzelhändler ausschließlich auf den Verkauf konzentrierten. In den letzten Jahren haben wir jedoch eine wachsende Zahl von Medienplattformen beobachtet, die von Akteuren außerhalb der Medienbranche übernommen wurden oder das taten, was Hodinkee versucht hat, indem sie ihr Geschäftsmodell über die Erstellung von Inhalten hinaus diversifizierten. Dieses Phänomen wirft kritische Fragen zur redaktionellen Unabhängigkeit und zur Zukunft des Uhrenjournalismus auf.
Die Integration von Hodinkee in das Einzelhandelsimperium von Watches of Switzerland könnte erhebliche Auswirkungen auf die Art und Weise haben, wie uhrenbezogene Inhalte produziert und konsumiert werden. Als einzelhandelseigene Plattform könnte Hodinkee einem erhöhten Druck ausgesetzt sein, seine redaktionelle Strategie mit den Interessen seines Mutterunternehmens in Einklang zu bringen. Während Hodinkee lange Zeit ein empfindliches Gleichgewicht zwischen redaktionellen Inhalten und Handel aufrechterhalten hat, könnte diese neue Beziehung den Fokus möglicherweise auf die Förderung des Inventars und der Markenpartnerschaften von Watches of Switzerland verlagern und so den Spielraum für unabhängige Kritik oder Rezensionen einschränken.
Natürlich bietet die Übernahme von Hodinkee auch Synergiemöglichkeiten. Watches of Switzerland hat nun direkten Zugang zu Hodinkees engagiertem Publikum aus Uhrensammlern und -liebhabern und kann so tiefere Verbindungen zwischen Inhalt und Handel herstellen. Wir werden möglicherweise einen Anstieg integrierter Marketingkampagnen, exklusiver Produktveröffentlichungen und Markenpartnerschaften erleben, die Hodinkees Fähigkeiten im Geschichtenerzählen nutzen, um den Umsatz zu steigern. Die Herausforderung wird jedoch darin bestehen, Hodinkees Glaubwürdigkeit und Authentizität als vertrauenswürdige Stimme in der Welt der Uhrmacherei aufrechtzuerhalten und gleichzeitig die Komplexitäten der neuen Unternehmenseigentümerschaft zu meistern.
Ein wachsender Trend: Medienakquisitionen in der Uhrenindustrie
Die Übernahme von Hodinkee ist kein Einzelfall. Tatsächlich gab es in der Uhrenbranche mehrere Fälle, in denen Medienplattformen von externen Akteuren, insbesondere von einzelhandelsorientierten Unternehmen, übernommen oder finanziert wurden. So hat Teddy Baldassarre, ein beliebter YouTube-Ersteller und Uhrenliebhaber, enge Beziehungen zu verschiedenen Marken und externen Akteuren aufgebaut, wodurch die Grenzen zwischen Medien- und kommerziellen Interessen noch weiter verschwimmen. Baldassarres Kanal ist zu einer beliebten Quelle für Rezensionen, Einblicke und Kaufratgeber geworden, aber seine Zusammenarbeit mit externen Unternehmen deutet auf eine Verschiebung hin zu einer stärker kommerziell orientierten Medienlandschaft in der Uhrenwelt hin.
Inzwischen gibt es auch Gerüchte, dass Watches by SJX von The Hour Glass Group finanziert wird, einem in Singapur ansässigen Luxusuhrenhändler mit erheblichem Einfluss in Südostasien.
Auch bei The 1916 Company, früher bekannt als WatchBox, sind Inhalt und Handel zusammengewachsen. Ihr YouTube-Kanal und Blog werden von den Branchenveteranen Tim Mosso und Jack Forster geleitet. Beide bekannten Persönlichkeiten der Uhrengemeinschaft sind offen mit den kommerziellen Aktivitäten des Unternehmens verbunden. Man kann die Themen und die eingenommenen Blickwinkel hinterfragen, wenn man weiß, dass dieselbe Website ihren E-Commerce betreibt, trotz einer unbestreitbaren Qualität der Berichterstattung, insbesondere von Jack Forster, einem der produktivsten Uhrenjournalisten überhaupt.
Fratello ist ein weiterer Uhrenblog, der von einem Akteur der Uhrenindustrie kontrolliert wird, in diesem Fall der führenden Online-Plattform für den Sekundärmarkt, Chrono 24. Beide Parteien haben offen über die Eigentümerschaft kommuniziert. Die Nähe zu Omega ist offensichtlich, aber interessanterweise schafft dies eher ein positives Gefühl der Fangemeinde als einen kommerziellen Anreiz.
Die Auswirkungen auf den unabhängigen Uhrenjournalismus
Dieser Trend der Medienakquisitionen und -allianzen wirft wichtige Fragen über die Zukunft des unabhängigen Uhrenjournalismus auf. Da immer mehr Uhrenblogs und -plattformen von Einzelhändlern übernommen oder von externen Akteuren finanziert werden, steigt das Risiko redaktioneller Voreingenommenheit. Während Kooperationen und Akquisitionen Vorteile wie bessere Ressourcen, ein größeres Publikum und Zugang zu exklusiven Inhalten bieten können, können sie auch die Objektivität beeinträchtigen, die die besten Uhrenmedien historisch auszeichnet.
Für unabhängige Sammler und Enthusiasten kann diese Konvergenz besorgniserregend sein. Die Authentizität und Unparteilichkeit von Uhrenbewertungen, Branchenanalysen und Markengeschichten kann durch den Einfluss von Unternehmensinteressen verwässert werden. Gleichzeitig spiegeln diese Veränderungen auch die sich entwickelnde Natur der Uhrenindustrie wider, in der Inhaltserstellung und Handel immer stärker miteinander verflochten werden.
Es gibt jedoch immer noch Möglichkeiten für unabhängige Stimmen, sich zu entfalten. Plattformen, die es schaffen, ihre redaktionelle Unabhängigkeit zu bewahren, während sie sich in diesen neuen Unternehmenslandschaften zurechtfinden, werden wahrscheinlich mit einer treuen Anhängerschaft von Sammlern belohnt, die unvoreingenommene Inhalte schätzen. Darüber hinaus wird es mit dem weiteren Wachstum der Uhrenindustrie Platz sowohl für große, händlereigene Plattformen wie Hodinkee als auch für kleinere, unabhängige Stimmen geben, die Nischenpublikum ansprechen können.
Die größte Sorge für die Zukunft ist, was von der unabhängigen Berichterstattung über die Branche, ihre Produkte und die Akteure, die sie beleben, übrig bleiben wird. Ich hoffe aufrichtig, dass Uhrenliebhaber sich nicht zwischen voreingenommenen Produktbewertungen und einigen schlechtmachenden TikTok- und YouTube-Kanälen entscheiden müssen, die Marken und ihre Produkte bewerten und kommentieren. Je weniger sie sich mit Uhren auskennen, desto lauter und manchmal schädlicher sind sie. Leute, die nicht verstehen, wie viel Energie, Zeit und Leidenschaft es braucht, um Uhren herzustellen, sind manchmal sehr hart zu denen, die es nicht verdienen, angegriffen zu werden. Ich werde diese Akteure nicht beim Namen nennen, um nicht noch mehr Licht auf negative Stimmen zu werfen, die keinen Cent zum Erfolg der Uhrenbranche beitragen.
Glücklicherweise gibt es immer noch Leute mit dem Wissen und vor allem dem Respekt, um über die Einführung neuer Marken und Produkte zu berichten, sowohl online als auch offline. Es besteht immer noch ein großes Interesse an Produktbewertungen, Hintergrundgeschichten über Marken und ihre Hersteller sowie Branchenanalysen, aber all diese Themen müssen professionell behandelt werden und nicht von Leuten, die eine in China hergestellte 100-USD-Uhr mit einer Rolex vergleichen und behaupten, letztere sei eine Fälschung, weil sie viel teurer ist.
Eine neue Ära für die Uhrenmedien?
Die Übernahme von Hodinkee durch Watches of Switzerland ist ein Meilenstein in der Uhrenbranche und läutet eine neue Ära ein, in der die Grenzen zwischen Medien und Einzelhandel zunehmend verschwimmen. Dieser Trend bietet zwar neue Möglichkeiten für Synergien und Wachstum, bringt aber auch Herausforderungen in Bezug auf die redaktionelle Unabhängigkeit und die Authentizität des Uhrenjournalismus mit sich.
In Zukunft wird es spannend zu sehen sein, wie diese Medienplattformen ihre neuen Rollen im Ökosystem des Einzelhandels meistern. Werden sie in der Lage sein, das Vertrauen ihres Publikums zu bewahren, oder wird der Druck der Unternehmenseigentümerschaft sie in eine eher kommerziell orientierte Richtung lenken? Eines ist jedoch sicher: Die Beziehung zwischen Uhrenmedien und Einzelhandel wird nie mehr dieselbe sein, und wir erleben den Beginn eines neuen Kapitels in der Welt der Uhrmacherei.